Otite média crônica: sintomas, riscos e tratamento

A otite média crônica é uma inflamação persistente da orelha média que vai muito além das infecções de ouvido comuns. Diferente da otite aguda — que causa dor intensa e se resolve em dias — a otite média crônica pode permanecer relativamente silenciosa por muitos anos, enquanto provoca alterações estruturais progressivas que afetam a audição e a qualidade de vida. Reconhecê-la precocemente e tratá-la adequadamente faz toda a diferença no prognóstico.

O que é otite média crônica?

A otite média crônica é definida como uma inflamação de longa duração da orelha média, geralmente associada a uma ou mais das seguintes condições: perfuração persistente do tímpano, infecções recorrentes da orelha média, ou sequelas de infecções antigas que deixaram cicatrizes, retrações ou alterações na membrana timpânica.

Em muitos pacientes, a doença permanece estável por anos com poucos ou nenhum sintoma — especialmente quando a perfuração é pequena e não há infecção ativa. Em outros casos, ocorrem episódios frequentes de infecção (chamados de otorreia), com saída de secreção pelo ouvido e agravamento progressivo da perda auditiva.

O denominador comum é a presença de uma alteração estrutural na orelha média que não se resolve espontaneamente e que, sem acompanhamento e tratamento adequados, tende a evoluir de forma desfavorável.

Formas de doença da orelha média: entendendo as diferenças

Para compreender a otite média crônica, é importante diferenciá-la de outras condições que também acometem a orelha média, pois cada uma tem características, evolução e tratamento distintos:

Otite média aguda: infecção bacteriana ou viral de instalação rápida, com dor, febre e sensação de pressão no ouvido. Geralmente se resolve em dias a semanas com tratamento adequado, sem deixar sequelas estruturais na maioria dos casos.

Otite média com efusão (otite serosa): caracterizada pelo acúmulo de líquido atrás da membrana timpânica sem sinais de infecção aguda. A membrana timpânica permanece íntegra, mas a presença de líquido na orelha média compromete a transmissão do som. Essa condição é particularmente frequente na infância e pode causar perda auditiva condutiva temporária, atraso no desenvolvimento da linguagem em alguns casos e redução do rendimento escolar devido à dificuldade de escutar adequadamente em sala de aula. Diferente da otite média crônica, a otite com efusão não cursava com perfuração timpânica nem com secreção pelo ouvido.

Otite média crônica não colesteatomatosa: a forma mais comum de otite média crônica. Caracterizada por perfuração persistente da membrana timpânica, com ou sem episódios de otorreia. A estrutura óssea da orelha média está preservada ou apresenta alterações leves a moderadas. É tratável, com boas perspectivas de resultado cirúrgico.

Otite média crônica colesteatomatosa: a forma mais grave. O colesteatoma — acúmulo progressivo de células de pele no interior da orelha média e/ou mastoide — destrói estruturas ósseas e pode causar complicações sérias se não tratado cirurgicamente. Exige abordagem especializada e seguimento rigoroso após a cirurgia.

Quais são as principais causas?

A otite média crônica pode ter origem em episódios prévios de otite média aguda tratados inadequadamente, mas sua ocorrência é multifatorial. Diversos fatores podem contribuir para o desenvolvimento da doença, incluindo alterações da tuba auditiva, infecções recorrentes na infância, retrações da membrana timpânica, perfurações persistentes do tímpano, predisposição individual e condições inflamatórias crônicas da orelha média.

O adequado funcionamento da tuba auditiva é fundamental para a ventilação da orelha média. A tuba auditiva conecta a orelha média à nasofaringe e atua como um mecanismo de equalização de pressão. Alterações desse mecanismo — sejam anatômicas, inflamatórias ou funcionais — podem favorecer pressão negativa dentro da orelha média, retrações progressivas da membrana timpânica e o desenvolvimento de diferentes formas de doença otológica crônica.

Quais são os principais sintomas?

Os sintomas da otite média crônica variam conforme o estado da doença. Nos períodos de maior atividade, podem incluir:

• Perda auditiva: frequentemente do tipo condutiva, causada pela alteração na membrana timpânica ou nos ossículos da audição. O paciente percebe dificuldade para ouvir conversas, especialmente em ambientes com ruído.
• Saída de secreção pelo ouvido (otorreia): um dos sinais mais característicos. A secreção pode ser límpida, mucosa ou purulenta, e costuma reaparecer após contato com água ou durante resfriados.
• Mau cheiro: a secreção proveniente de infecções crônicas frequentemente tem odor fétido, o que pode causar constrangimento social ao paciente.
• Sensação de ouvido tampado: semelhante à sensação de pressão, relacionada à disfunção da tuba auditiva ou ao acúmulo de secreção na orelha média.
• Zumbido ocasional: alguns pacientes relatam zumbido (tinnitus) associado à perda auditiva ou às infecções ativas.
• Desconforto ou dor durante períodos de infecção ativa: embora a dor intensa seja mais típica da otite aguda, episódios de exacerbação da otite crônica podem cursar com desconforto e sensibilidade na região do ouvido.

É importante destacar que alguns pacientes convivem com a otite média crônica por muitos anos apresentando poucos sintomas. A ausência de dor não significa que a doença esteja controlada — a avaliação periódica com otologista é fundamental para monitorar a evolução.

Por que a otite média crônica não deve ser negligenciada?

A presença de uma perfuração timpânica ou de inflamação persistente na orelha média não é apenas um problema estético ou de conforto. Sem acompanhamento e tratamento adequados, a otite média crônica pode favorecer uma série de complicações:

• Novos episódios infecciosos: a perfuração timpânica funciona como uma porta de entrada para bactérias, especialmente após contato com água. Infecções repetidas agravam a inflamação e podem acelerar a progressão da doença.
• Piora progressiva da audição: cada episódio infeccioso e cada alteração estrutural que se acumula pode contribuir para o comprometimento crescente da capacidade auditiva.
• Lesão dos ossículos da audição: a cadeia ossicular (martelo, bigorna e estribo) é particularmente vulnerável ao processo inflamatório crônico. A erosão ou fixação dos ossículos resulta em perda auditiva condutiva que pode ser significativa.
• Formação de retrações timpânicas: em alguns casos, a membrana timpânica não perfura, mas se retrai progressivamente para dentro da orelha média, podendo aderir às estruturas internas e dificultar o tratamento.
• Desenvolvimento de colesteatoma: em uma parcela dos pacientes, células de pele migram através da perfuração ou da retração e se acumulam na orelha média, formando um colesteatoma — condição mais grave que exige cirurgia.

É fundamental esclarecer: nem toda otite média crônica evolui para colesteatoma. A maioria dos pacientes não desenvolve essa complicação. No entanto, o risco existe, e o acompanhamento regular com um otologista é a única forma de detectar precocemente qualquer mudança no comportamento da doença.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da otite média crônica é eminentemente clínico, baseado na história do paciente e em exames específicos realizados pelo otologista. Não existe um exame de sangue ou marcador laboratorial que confirme o diagnóstico — a avaliação especializada é insubstituível.

História clínica

O médico investiga há quanto tempo o paciente tem episódios de otorreia, se já teve infecções de ouvido na infância, se já realizou tratamentos anteriores e como evoluiu. A história clínica detalhada orienta toda a investigação subsequente.

Otoscopia

O exame do canal auditivo externo e da membrana timpânica com otoscópio permite identificar perfurações, secreção, retrações e alterações de coloração que indicam doença ativa.

Vídeo-otoscopia

Recurso que permite ampliar e documentar em vídeo a imagem do tímpano e do canal auditivo, facilitando o acompanhamento da evolução e a comunicação com o paciente sobre o que está sendo observado.

Audiometria

Exame fundamental para quantificar o grau e o tipo de perda auditiva presente. A audiometria permite diferenciar a perda condutiva (relacionada a alterações na orelha média) da perda neurossensorial (relacionada ao ouvido interno), orientando tanto o tratamento quanto o prognóstico auditivo.

Tomografia computadorizada dos ossos temporais

Indicada quando há suspeita de doença da mastoide, erosão óssea ou colesteatoma. A tomografia fornece imagens detalhadas das estruturas ósseas da orelha média e da mastoide, sendo essencial para o planejamento cirúrgico quando a operação é necessária.

Existe tratamento clínico?

Sim. O tratamento clínico é importante e tem papel central no manejo da otite média crônica, especialmente para controlar os episódios de infecção e manter a doença estável. Pode incluir:

• Limpeza do ouvido (toilet auricular): realizada pelo otologista com instrumental adequado, remove secreções e crostas do canal auditivo e da orelha média, criando condições mais favoráveis para a cicatrização e para a ação dos medicamentos.
• Cuidados locais: aplicação de gotas auriculares com antibiótico, antifúngico ou anti-inflamatório conforme a necessidade de cada caso.
• Antibióticos quando indicados: podem ser prescritos por via oral ou tópica durante os episódios de infecção ativa.
• Medidas para evitar entrada de água: o uso de protetores auriculares durante o banho e a evitação de mergulhos são orientações importantes para reduzir o risco de novas infecções.

É importante que o paciente compreenda: o tratamento clínico nem sempre corrige a perfuração timpânica nem restaura a audição. Ele controla a inflamação e previne complicações, mas a resolução definitiva da perfuração ou da perda auditiva condutiva geralmente requer abordagem cirúrgica.

Quando a cirurgia pode ser indicada?

A cirurgia é considerada pelo otologista principalmente quando existe uma ou mais das seguintes situações:

• Perfuração persistente do tímpano: que não fechou espontaneamente e que expõe a orelha média a infecções repetidas.
• Perda auditiva associada: especialmente quando a perda é significativa e compromete a qualidade de vida ou o desenvolvimento (em crianças).
• Infecções recorrentes: que não respondem adequadamente ao tratamento clínico ou que interferem na rotina do paciente.
• Presença de retrações timpânicas: que ameaçam progredir para colesteatoma ou que já comprometem a cadeia ossicular.
• Suspeita ou confirmação de colesteatoma: condição que exige sempre tratamento cirúrgico.

A decisão cirúrgica é individualizada e leva em conta a extensão da doença, o estado geral da orelha média, a audiometria, a idade e as condições clínicas do paciente.

Timpanoplastia: o principal tratamento cirúrgico

A timpanoplastia é a cirurgia mais realizada para o tratamento da otite média crônica com perfuração timpânica. Seu objetivo principal é reconstruir a membrana timpânica, utilizando um enxerto — geralmente retirado da própria fáscia do músculo temporal do paciente — para fechar a perfuração de forma duradoura.

Os objetivos da timpanoplastia são:

• Fechar a perfuração timpânica: eliminando a porta de entrada de infecções e tornando possível o contato normal com água.
• Proteger a orelha média: restaurando a barreira que separa o canal auditivo externo da orelha média.
• Possível melhora auditiva: quando a perda auditiva é predominantemente condutiva e a cadeia ossicular está íntegra, o fechamento da perfuração frequentemente resulta em melhora da audição.

É importante que o paciente tenha expectativas realistas: o resultado auditivo da timpanoplastia depende do estado da orelha média e dos ossículos. Quando há erosão ou fixação ossicular, pode ser necessária uma reconstrução da cadeia ossicular (ossiculoplastia) no mesmo tempo cirúrgico ou em uma segunda etapa.

Quando é necessária uma mastoidectomia?

Em alguns casos, o processo inflamatório crônico não se limita à orelha média — ele se estende à mastoide, a estrutura óssea localizada atrás da orelha que se comunica com a orelha média. Quando isso ocorre, apenas a timpanoplastia pode não ser suficiente.

A mastoidectomia é o procedimento que remove o tecido doente da mastoide, criando condições para o controle da inflamação e para o sucesso da reconstrução timpânica. Em casos de colesteatoma, a mastoidectomia é sempre necessária, pois o objetivo é remover completamente o tecido anormal para evitar recidiva e progressão da doença.

A extensão da mastoidectomia varia conforme o caso. O otologista escolhe a técnica mais adequada — fechada ou aberta — com base na extensão da doença e nos objetivos do tratamento.

A audição pode melhorar após o tratamento?

Sim. Muitos pacientes apresentam melhora auditiva após o tratamento cirúrgico da otite média crônica. O fechamento da perfuração timpânica por si só já pode resultar em ganho auditivo significativo quando a perda era predominantemente condutiva.

No entanto, os resultados dependem de vários fatores:

• Estado da membrana timpânica: perfurações maiores ou com bordas fibróticas têm resultado levemente inferior às perfurações menores.
• Integridade da cadeia ossicular: quando os ossículos estão íntegros, a melhora auditiva após a timpanoplastia tende a ser maior.
• Extensão da doença: orelhas com inflamação crônica mais intensa ou com acometimento do ouvido interno podem ter resultado auditivo mais limitado.
• Tempo de evolução: quanto mais precoce o tratamento, maiores as chances de preservação ou melhora auditiva.

O acompanhamento audiométrico após a cirurgia é parte essencial do cuidado, permitindo avaliar o resultado e identificar a necessidade de complementação do tratamento.

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O Grupo de Otologia da Policlínica de Botafogo, sob coordenação do Dr. Marcelo Tepedino Jr., realiza avaliação especializada da otite média crônica — desde o diagnóstico detalhado até o planejamento cirúrgico individualizado. Se você apresenta histórico de infecções de ouvido, saída de secreção ou perda auditiva, agende sua consulta com um otologista no Rio de Janeiro.